“发展节水灌溉农业需要一种促进农民主动节水的制度设计。同时，它不仅仅是农民的事情，更不是把管子铺到地上就完事了。”中国工程院院士康绍忠如是说。
水是保证粮食安全的关键因素。目前，我国农业用水占总用水比例高达63%。在农业用水保持零增长的条件下，实现粮食产量提高，势必要依靠用水效率的提高。与此同时，随着农村劳动力向城市转移，劳动力成本大幅提高，发展高效节水灌溉迫在眉睫。但实际情况是，节水农业的推广困难重重。
康绍忠介绍说，过去由于滴灌设备成本高，一亩地在灌溉方面需要投入约1500元。经过技术改革，目前采用的一次性膜下滴灌已将成本降到一亩地500元左右。近些年，灌溉水有效利用系数也从0.4提高到现在的0.5以上，但这个数字与发达国家(可达0.7到0.8)仍有较大差距。
问题究竟出在哪儿?康绍忠分析说，节水是需要投入的，而这种投入不会使单位面积的粮食大量增产。因此，除少数附加值较高的经济作物外，在农民来看，这种投入很不划算。
康绍忠认为，实际上节水带来的不仅是经济效益，更多的是生态与社会效益。从这个角度说，这种投入不应完全让农民自己承担。因此，政府应建立更完善的节水补偿机制，发挥水市场的调节作用，激发农民的节水积极性，变被动节水为主动节水。
节水农业推广难还与我国一家一户低效率的生产种植模式有关。在国外，农场统筹经营土地，生产效率高，还可实现全过程机械化—不仅播种、收获，浇水、施肥也可以机械化操作。“相信随着土地流转制度的不断深入，我国一家一户低效率的种植模式有望得到改善。”康绍忠说。
此外，1：1投入机制的不合理也是导致我国节水农业发展缓慢的原因。发展节水农业主要是在西部地区，地方政府和农民都不富裕，而大多数情况下节水示范项目一定要1：1配套(中央政府投入100万元，地方政府与农民投入100万元)，共同完成项目，这在西部是不现实的。
康绍忠说，由于投入不到位、工程质量差，农民在使用过程中经常这里堵了、那里漏了，示范和应用最终不成功。按照项目标准投入，原本可以建立一个高质量的示范区，而一旦投入减半，只能建成一个劣质工程，农民当然不愿意使用。
“现在，有些高效节水示范项目只在验收时使用，平时还是用原来的灌溉方式。”康绍忠建议，不能一味强调降低成本，“我主张标准要高一些，争取做一亩成功一亩，而不是盲目追求数量、不讲质量”。
高效节水灌溉技术服务体系不健全也是节水农业推广难的原因之一。“既要重视节水工程的建设，更要重视工程的后续管理。不是把管子铺到地上就完事了，还应指导农民科学使用和管理，以免政府的钱白白浪费。”康绍忠说。
